Ella Maillart – Récits photographiques

Image à la une : Ella Maillart, Désert du Tsaïdam, 3’000 m alt. Fin mai, mont Kitin Kara, dans la
chaîne des Kuen Lun, 1935, Qinghai, République de Chine © Succession
Ella Maillart et Photo Elysée, Lausanne

Une vie dédiée au voyage et à la découverte

Née à Genève en 1903, Ella Maillart s’impose très tôt comme une pionnière. Navigatrice, sportive, écrivaine et photographe, elle explore des territoires encore méconnus avec une curiosité rare et une indépendance remarquable.

Entre 1930 et 1939, elle entreprend quatre grands voyages à travers l’Union soviétique, la Chine, l’Afghanistan et l’Iran. Appareil photo en main, elle documente les sociétés qu’elle traverse et capte les mutations profondes d’un monde en transformation.

Ella Maillart, Sans titre, 1935, République de Chine © Succession Ella Maillart et Photo Elysée, Lausanne

Photographier l’histoire en train de s’écrire

L’exposition retrace ces périples à travers un dialogue subtil entre images et récits. Les photographies d’Ella Maillart, souvent accompagnées de ses annotations manuscrites, témoignent de bouleversements majeurs : la soviétisation de l’Asie centrale, les transformations de la Chine post-impériale ou encore les tensions géopolitiques en Mandchourie.

Au cœur de ce corpus, une impressionnante cartothèque — composée de centaines de documents mêlant images et notes — permet de revivre ses itinéraires avec une précision presque intime. L’ensemble constitue un témoignage précieux, à la croisée du reportage, de la littérature et de l’archive historique.

Une reconnaissance mondiale

En 2025, l’UNESCO a inscrit les archives d’Ella Maillart au registre Mémoire du monde, saluant la portée universelle de son œuvre. Conservées par Photo Elysée et la Bibliothèque de Genève, elles témoignent d’un regard singulier dans un domaine alors largement dominé par les hommes.

Ella Maillart, Un Karakirghize avec des lunettes chinoises, 1932, République soviétique socialiste autonome kirghize, URSS © Succession Ella Maillart et Photo Elysée, Lausanne 

Une exposition entre mémoire et transmission

À travers cette exposition, Photo Elysée célèbre bien plus qu’une exploratrice : une voix, une vision, une manière d’habiter le monde. Entre photographie et écriture, Ella Maillart nous invite à ralentir, observer, et comprendre.

👉 À lire également : sur NOWVillage l’article consacré à Ella Maillart

Informations pratiques

Dates : Du 6 mars 2026 au 1er novembre 2026

Lundi : 10h-18h
Mardi : fermé (MCBA ouvert)
Mercredi : 10h-18h
Jeudi : 10h-20h
Vendredi : 10h-18h
Samedi : 10h-18h
Dimanche : 10h-18h